Рокки Бальбоа - итальянец, живущий на востоке США. Он подрабатывает на жизнь тем, что служит вышибалой у местного криминального авторитета, а по вечерам занимается боксом в небольшом клубе, даже иногда выступая в боях с такими же, как и сам, начинающими новичками.
Но однажды в городке происходит событие мирового масштаба. Сам Аполло Крид, чемпион мира по боксу по прозвищу "Костолом", приезжает в Филадельфию, чтобы сразиться на ринге с местным чемпионом. Но чемпион Филадельфии, к несчастью, накануне приезда Аполло сломал руку, и теперь бой придется отменить.
Аполло решает все-таки сделать на этом фоне себе рекламную компанию, взяв на бой какого-нибудь другого боксера и тем самым убить двух зайцев. Ведь сам великий Аполло Крид, чемпион мира, снизошел до того, что будет драться с новичком и даст ему настоящий шанс победить чемпиона.
И тогда бывший обладатель чемпионского пояса Микки Голдмилл решает выставить Рокки, заставив того бросить все свои дела и начать усиленно тренироваться.
Когда чемпион и неизвестный никому боксер встретились наконец на ринге, никто и представить не мог, что Рокки сможет продержаться на ногах хотя бы до конца первого раунда. Но итальянец сразу шокировал публику, заставив весь зал держаться в напряжении и переживать за свои ставки, удивив даже своего наставника.