Рокки Бальбоа в силу своего возраста и многочисленных травм, полученных в последней схватке с чемпионом Советского Союза Иваном Драго, просто вынужден покинуть ринг, закончить карьеру и уйти на заслуженный отдых. Предложения нынешних чемпионов выйти и сразиться на ринг он отвергает, решив все-таки продолжить карьеру, но уже в качестве тренера, воспитывающего новых, подрастающих звезд.
Томми Ганн, лучший ученик Бальбоа, которому тот решил передать весь свой опыт и умения, отнимает у Рокки все свободное время. Между Рокки и его сыном растут разногласия, после смерти Аполло Крида бывший чемпион порастерял всех друзей и даже жена вот-вот готова бросить его. Но бокс для Рокки является делом всей его жизни, он не может просто взять и все бросить. Осознавая, что родные люди готовы порвать отношения с ним, Бальбоа все равно продолжает заниматься любимым делом.
А тем временем Томми Ганн, выигрывая все бои подряд и став новым чемпионом мира благодаря перенятой от учителя технике, решает покинуть своего тренера.
Но пресса не очень жалует его, вспоминая с теплотой Рокки и называя Томми всего лишь тенью легендарного боксера. Чтобы заслужить мировую славу и наконец добиться уважения, ученик должен выйти на ринг и победить своего учителя.