Рокки Бальбоа в очередной раз доказал, что он лучший, проведя дружеский спарринг с тем самым бывшим чемпионом Аполло Кридом, благодаря которому он смог достичь таких успехов в спорте. Став друг другу почти братьями, Рокки и Крид проводили много времени вместе, часто отдыхая вместе со своими семьями.
В честь примирения и окончания холодной войны в Штаты приезжает офицер КГБ из СССР, отличный боксер в супертяжелом весе и чемпион своей страны Иван Драго. Планируется дружеский показательный матч, телевидение и газеты трубят о нем на каждом углу и Аполло Крид готов выступить соперником для советского громилы. Но происходит непоправимое. Матч, который должен быть просто развлекательным для публики, проходит не так, как было задумано и Аполло погибает в первом же раунде от смертельного удара Драго.
Понимая, что Драго уйдет от наказания, Рокки решает сам свершить возмездие и отомстить за друга.
Но боксерский статус советского офицера как боксера-любителя не дает Бальбоа возможности встретиться с ним официально на мировом ринге. Теперь Рокки придется во всеуслышание отказаться от титула чемпиона и отправиться в далекую Россию на поиски убийцы человека, который был ему так дорог.