Осенью 1917 года молодой врач Миша Поляков приезжает работать в сельскую лечебницу земским доктором. Первый же серьезный пациент начинающего врача умирает от дифтерии, а Михаил, толком еще не имевший практики и в основном работавший по учебникам, решает сделать себе прививку, чтобы не повторить судьбу своего подопечного больного.
Реакция на новую вакцину не заставила себя ждать, поначалу простой зуд превратился в острую боль, и доктор сам себе выписал морфий, чтобы облегчить страдания. Побочный эффект от сильнодействующего наркотика настолько понравился, что Михаил тут же попросил медсестру сделать еще одну инъекцию, а после, уже буквально через пару дней, стал принимать наркотик самостоятельно, полагая, что человек он интеллигентный и образованный, что поможет ему избежать зависимости.
Однако чем больше он углублялся в свои опыты, тем больше и больше наркотик проникал в организм врача, пока не случилась настоящая беда. В соседнем имении случился пожар, но чудом выжившие в огне люди все равно умерли в лечебнице, так как весь морфий был тайно израсходован врачом. Михаил понял, что пагубная страсть все-таки взяла верх, и решил срочно ехать в Углич лечиться, но уже было слишком поздно.