Маленькая девочка Элли Эрроуэй с самого детства увлекалась астрономией и звездами, идя по стопам своего отца и занимаясь вместе с ним. Но шли годы, родители девочки рано ушли из жизни...
Оставшись одна, Элли решила всю свою жизнь посвятить исследованию космоса.
Отучившись и став радиоастрономом, Элли была приглашена для участия проекте по поиску внеземного разума и вступлению в контакт с ним – SETI. Она была уверена, что умершие родители теперь где-то там, на далеких других планетах и ждут её, осталось только ждать и ждать посланный ими сигнал.
Вскоре после многих неудачных попыток найти иной разум правительство сворачивает дорогостоящий, но уже совсем ненужный и бесполезный проект, предлагая Элли приступить к другой работе. Но ей удается найти поддержку и финансирование одного весьма влиятельного миллиардера и продолжить работу.
В один прекрасный день радиоастрономам всё же удалось поймать долгожданный сигнал, исходящий от одной из ближайших звёзд, а затем и расшифровать его.
В сообщении далекий и несомненно дружелюбный разум отправил чертежи какого-то неизвестного устройства, для постройки которого потребовались бы все ресурсы планеты и сотни миллиардов долларов.
Осталось дело за малым, убедить все страны мира забыть на время свои проблемы и бросить все силы на постройку машины...