Действие в картине «Иоанна – женщина на папском престоле» происходит в IX веке, когда умер король франков Карл Великий. В день его смерти в семье священника на свет появилась девочка, которую назвали Иоанна. Её образованием впоследствии занялся родной брат Матфей, который успел обучить сестру грамоте, прежде чем скончался от лихорадки в юном возрасте. Однако как только отец узнал о том, что Иоанна умеет читать, он назвал её «дитя дьявола», обвинив в смерти сына. Дело в том, что в те времена женщинам отводилась только роль хранительницы домашнего очага, поэтому им не подобало быть учеными.
Боясь ярости своего отца, но при этом желая продолжить обучение, главная героиня сбежала с дома. После этого она поступила в школу, где очень быстро стала одной из лучших учениц. Впечатленный её тягой к знаниям и научными способностями епископ поселяет Иоанну у рыцаря Герольда. Постепенно они становятся лучшими друзьями, а затем девочка влюбляется в своего покровителя.
Однако мирную жизнь главной героини нарушает внезапная война – в город приходят викинги, в результате чего многие жители оказываются убитыми. В этой суматохе Иоанне удается чудом спастись. В результате она решается на отчаянный шаг: выдает себя за юношу, что позволяет ей стать сначала лекарем, а затем священником. Но предвзятое отношение к женщинам побуждает Иоанну двигаться дальше. Она продолжает идти по пути, который впоследствии приведет её в Ватикан, где ей удастся стать советником Папы Сергия. При этом главная героиня окажется умнее всех своих мужчин-современников, которые занимая высшие должности при Папе, не могли читать. Вскоре Иоанна станет главой церкви, чтобы попытаться изменить предвзятое отношение к женщинам, вот только до равноправия полов еще десяток веков…Смотрите фильм «Иоанна – женщина на папском престоле», чтобы узнать, чем в итоге завершилась эта история.