В далеком будущем космический буксир "Ностромо" горнодобывающей компании везет на землю с далекой звезды очередной груз руды. Когда автопилот выводит команду из анабиоза, все уверены, что наконец-то прилетели домой, на Землю. Корабельный компьютер сообщает, что буксир находится все так же далеко от Солнечной системы, возле планеты, на которой нет признаков жизни, но с которой поступают нерасшифрованные сигналы, распознающиеся как сигналы бедствия.
Спустившись на поверхность, астронавты нашли чужой космический корабль, поражающий свое воображение огромными размерами и таинственными инопланетными технологиями. Но пока люди на планете исследуют загадочный корабль, Эллен Рипли, офицер службы безопасности буксира, расшифровала странные сигналы и выяснила, что неизвестные обитатели погибшего корабля не звали на помощь. Наоборот, таинственные сигналы сообщали о страшной опасности, призывая ни в коем случае не приближаться к планете и сообщая о страшной опасности, способной погубить все живое.
Но экспедиция из команды "Ностромо" уже спустилась в самые недра грузовых трюмов чужого звездолета, теперь Рипли никак не удается связаться с командой и передать новую информацию.